1.성탄절(Christmas) 단어의 뜻
성탄절은 영어로 크리스마스(Christmas), 프랑스어로는 노엘(Noel), 독일어로는 바이나흐텐(Weihnachten)이라고 합니다. ‘크리스마스’라는 말은 ‘그리스도(christ 메시야)'와 ’마스(mass 예배)'가 합쳐진 말입니다. 다시 말해서 ‘크리스마스’란 ‘우리를 구원하시려고 예수 그리스도께서 이 땅에 태어나신 날을 축하하고 예배한다’는 뜻입니다. 그러므로 하나님의 자녀들은 예수님을 통해서 우리에게 생명을 주신 하나님께 감사하며 이 기쁜 소식을 함께 나누고 기뻐해야 하는 것입니다.
2.성탄절 축제의 유래
기독교 성립 이후 처음 300년 동안에는 성탄절 축제가 없었습니다. 왜냐하면 온 교회의 관심이 오직 십자가에 못 박히시고 부활 승천하신 왕 되신 예수 그리스도에게만 집중되었기 때문입니다. 그러나 시간이 지나면서 기독교 사상가들이 주님의 인성에 대해서 좀 더 깊은 관심을 갖게 되었고, 특별히 동방의 기독교인들이 사람의 몸으로 오신 하나님의 신비로운 사건에 대해 많은 생각을 하였고, 교회는 성탄절을 기쁨과 경이로써 축하하기 시작했습니다.
3.산타 클로스(Santa Claus)의 유래
지금으로부터 약1,700년전- 네덜란드의 ‘니콜라스(Nicholas)’라는 사람은 아이들과 가난한 사람들을 아주 많이 도와주었습니다. 착한 일을 많이 한 니콜라스가 죽자 사람들은 ‘산타(saint, 성자)’라는 호칭을 붙여서 그의 선행을 기념하게 되었고 ‘산타 니콜라스’처럼 불쌍한 이웃을 도와주는 사람을 산타클로스라고 부르게 되었습니다. 그러나 산타클로스가 성탄절의 주인공은 아닙니다. 참된 왕이요 구원자로 이 땅에 오신 예수님만이 성탄절의 주인공이십니다. 온전히 예수님만 경배하고 기뻐하는 복된 성탄절 되시길 소망합니다.